(Jean Doyon) - Est-ce un signe que notre économie soit en relance ? Et bien, s'il existe un secteur économique qui est présentement en pleine relance, qu'on entend parlé souvent et qui laisse entrevoir un avenir prometteur, c'est bien l'agriculture, dans Pierre-De Saurel.

Un travail colossal, de la nouveauté, beaucoup d'animaux, un nouveau manège équestre et une température idéale pendant une semaine ont permis à l'Expo-Agricole de Sorel-Tracy d'établir une nouvelle marque d'achalandage pour sa 161e édition, alors que près de 35 000 personnes ont franchi les tourniquets de l'Expo.

Vendredi fut la journée record avec 10 000 personnes, du jamais vue. « Il y avait une heure d'attente pour entrer sur le site, on disait aux gens d'aller d'un guichet à un autre afin d'équilibrer le tout, c'était dément. », racontait Marco Lavallée DG de la Société d'Agriculture de Richelieu (SAR), et responsable de l'expo. « Nous avons eu de la pluie le jeudi après-midi, ce qui a affecté la soirée du jeudi soir, mais le lendemain c'était fou ! », s'exclamait-il.

Lorsqu'il a pris la responsabilité de monter l'Expo-Agricole en 2000, 4000 personnes avaient franchi les guichets l'année précédente. À sa première exposition, Lavallée réussit à y faire entrer 12 000 personnes, puis l'expo atteignit le plateau des 15 000, des 20 000, puis des 25 000, pour se stabiliser entre 30 000 et 32 000, mais cette année, à 35 000 personnes, c'est un exploit.

« Il fallait changer la programmation, l'améliorer, ajouter des spectacles, des attraits, et même la formule des prix avec de nouveaux manèges en travaillant en collaboration avec Beauce Carnaval. Cette année, c'est le manège "L'EXTRÊME", qui a été le plus populaire. », expliquait-il. En musique, Marco a été très impressionné par le groupe de filles, Broken Nails. « Oui, elles sont jolies, mais elles sont surtout de très bonnes musiciennes. J'ai été très impressionné par la "batteuse" du groupe ..., ça rentrait au poste ! », disait Marco, qui avouait quand même que la soirée la plus achalandée fut celle du bluesman, Carl Tremblay.

Le nouveau manège équestre, dont la construction s'est terminée juste à temps pour l'Expo, a reçu que de bons commentaires. D'ailleurs, son inauguration aura lieu au mois d'août, « ... parce qu'on attend tous les panneaux d'affichage, de nos donateurs, qui vont identifier le manège et le centre multifonctionnel. »

Pour ce qui est de l'Expo comme telle; « Les points forts ont été "l'école à la ferme", qui est devenue un incontournable, qu'on devra développer davantage l'an prochain, puisqu'on a eu la visite de 500 élèves, juste le jeudi et vendredi matin de 9h30 à 11h30. Une très bonne idée de François Brouillard, qui a été développé avec les autres membres du Conseil de la SAR, ainsi qu'Alain Beaudin. À ces journées, on y retrouvait des visites d'animaux, la petite ferme, le salon des races, une clinique sur la traite de la vache, qui impressionne beaucoup, et une clinique de la transformation laitière en différents produits. »

« Aujourd'hui, ce n'est plus l'expo d'un seul homme ! »

Marco avait beaucoup de chose à dire ce jour-là, la grande fierté qu'il éprouvait du succès de son dernier week-end, le portait à remercier et à féliciter les bénévoles et ceux qui ont participé à la 161e Expo. « Mais, ce dont je suis le plus fier est qu'aujourd'hui, ce n'est plus l'expo d'un seul homme, mais c'est l'expo de la Société d'agriculture, et c'est d'ailleurs ce que je voulais depuis des années. Depuis trois ans, tous les membres du Conseil d'administration s'impliquent et sont contents de le faire et de travailler pour la Société d'Agriculture. Tous les administrateurs, mais aussi les éleveurs qui viennent exposer, les gars de bovins s'impliquent maintenant, ils ont le goût de faire en sorte que leur exposition soit belle et accueillante. Nous avons eu 130 bovins cette année alors que l'an dernier nous en avions eu 86. Maintenant les éleveurs se déplacent pour venir à Sorel-Tracy, ils sont contents de venir compétitionner ici, parce que la qualité de notre exposition rayonne ailleurs qu'ici. », expliquait Marco Lavallée.

« Finalement, nous avons une exposition qui appartient aux agriculteurs du coin, parce qu'ils en sont fiers. J'ai beau l'organiser, mais s'il n'y a pas d'éleveurs qui exposent des vaches, il n'y a pas d'exposition agricole, car pas de jugement d'animaux, ça devient simplement un festival. Ça avance dans le bon sens, nous avons un bel esprit d'équipe, heureux de travailler ensemble, et fier de faire partie de la société d'agriculture parce qu'ils se sentent impliqués et appréciés. », concluait le DG de la SAR, dont l'entrevue avait des allures de profession de foi.

Marco avait aussi un message à faire à ceux qui lancent année après année; «Quand l'Expo-Agricole arrive, c'est signe qu'il va pleuvoir lors de ce week-end ! ». « C'est maintenant devenu une LÉGENDE URBAINE ! », décriait-il. « Qu'on arrête de dire ça, nous avons eu deux vrais jours de mauvaise température au cours des dix dernières années. C'est de l'histoire ancienne ! »