The Grand Experiment, de Neal Morse, un chef d'oeuvre du rock progressif contemporain
Par Jean Doyon

Si vous croyez que le titre de cet article est fort, attendez d'entendre le dernier album de The Neal Morse Band (TNMB), « The Grand Experiment ».  Neal Morse, ce multi-instrumentiste californien et prolifique compositeur de musique rock progressif s'est associé avec quatre autres musiciens extraordinaires, dont le très célèbre batteur Mike Portnoy(Dream Theater), pour former le The Neal Morse Band et réaliser en 2015 avec eux son 10e album « The Grand Experiment ».

Les performances vocales, l'élément le plus impressionnant de ce CD, sont nombreux, d'une rare précision, très musicale, et très agréable à entendre.  Les «Baby-boomers» québécois devraient aimer cet album car à plusieurs reprises, ça nous rappelle les meilleurs moments du groupe STYX.  Loin de moi de vous vendre le populaire groupe américain des années 70, car au niveau musicale, c'est fort différent, mais l'ensemble vocal combiné à une qualité musicale étonnante, des arrangements très efficaces et des mélodies tellement bien composées, font de ce CD une très grande réussite.

Depuis 3 mois, je suis incapable de m'enlever ce disque de la tête, il joue pratiquement en permanence.  Mon collègue de la Filière Progressive, Réjean Charbonneau commentait sur le sujet : « Chaque pièce de cet album à elles seules justifie son achat ! »

Si vous vous procurez le format CD, de The Grand Experiment de The Neal Morse Band, cet opus comprends 5 titres : 1- The Call (10:10), 2- The Grand Experiment (5:29), 3- Waterfall (6:30), 4- Agenda (3:45) et 5- Alive Again, une longue pièce qui dure 26:39.

Mike Portnoy, Randy George, Neal Morse, Bill Hubauer & Éric Gillette

TNMB est formé de Neal Morse (Claviers, Guitares et voix), Éric Gillette (Guitares et voix), Bill Hubauer ((claviers, clarinette et voix), Randy George (basse, pédale basse) et Mike Portnoy (batteries et voix).

Morse et sa troupe ont développé cet instrument extraordinaire, souvent peu utilisé, qu'est l'ensemble vocal.

Dès l'ouverture, l'intro vocale donne le ton à l'album, et quand « le band » décolle, restez assis parce que ça décolle, et c'est « drette comme une barre ! », croyez-moi.  De la haute voltige instrumentale, du talent à profusion et des arrangements exploités au maximum.  The Call en est un bon exemple.  C'est rock, progressif, et de temps en temps, un ptit clin d'oeil Jazzy et même Genessisien.

The Grand Experiment, c'est vrai, elle ressemble "un tantinet" à The Grand Illusion de Styx, mais très franchement, ce serait plutôt version 2015, et surtout, à la sauce Neal Morse.  Un autre exemple, la pièce Waterfall pourrait se rapprocher de Ripples de Genesis, mais le quintette britannique n'a jamais eu cette grande qualité vocale que l'on retrouve sur The Grand Experiment.

En plus, est-ce nécessaire de faire l'éloge de l'un des TOP10 batteurs au monde, Mike Portnoy qui a un plaisir fou sur ce disque, et même en spectacle, qui se permet de chanter sur un titre plutôt Pop-Rock, AGENDA. C'est sans aucun doute une chanson qui pourrait aisément passer en rotation dans les plus grandes stations de radio rock commerciales à travers le monde. Un air accrocheur qui vous reste dans la tête, un bon riff de guitare, et de bons solos.

Puis arrive Alive Again

Mais, la pièce maitresse, le summum de cet album, c'est l'oeuvre ALIVE AGAIN, un bijou d'une durée de 26 minutes, créé d'un trait au travers une multitude de mouvements musicaux. C'est le Supper's ready de ce disque.  Une oeuvre de très grande qualité. Une mélodie que l'on retient.

Le plus spectaculaire est d'écouter une panoplie de style de musique qui s'entremêle à la perfection, sans que l'on s'en rende vraiment compte.  Tantôt de grandes envolées vocales, de magnifiques passages meublés de mellotron, puis un ptit bout avec de la flute traversière qui nous ramène de belles images qui nous passent par la tête, et l'on revient plus rock, puis Progressif, du Baroque, et un solo de wha wha, ensuite ça "punch", puis une petite référence à King Crimson ... c'est incroyable !  Et toujours dans une exécution parfaite et une dynamique sonore exceptionnelle.

C'est ça un "BAND" rempli de talents !

Pour ma part, The Grand Experiment est plus qu'un simple passage du moment, c'est un parfait résumé, un chef d'oeuvre du rock progressif moderne.

Avé The Neal Morse Band !

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Voici un lien YouTube de l'album pour faire une idée, mais dites-vous bien que rien n'arrive à la cheville d'un CD original d'une oeuvre, pour la précision des instruments, la dynamique sonore et la répartition stéréophonique.

https://youtu.be/qHZeNNEf6R4

The Neal Morse Band : http://www.nealmorse.com/pages/discography.asp?n=thegrandexperiment