Dimanche après-midi à l’Autodrome St-Eustache
L’Ontarien D.J. Kennington remporte le premier St-Eustache 500 NASCAR

Le pilote ontarien D.J. Kennington de St.Thomas a vécu un moment historique, dimanche après-midi à l’Autodrome St-Eustache alors qu’il a remporté; la première édition du St-Eustache 500 NASCAR, une épreuve plus que spectaculaire qui a tenu la foule en haleine jusqu’au tout dernier tour. Ce n’est que la faible marge de deux centièmes de seconde après 500 tours de piste qu’il a eu le meilleur devant Sylvain Lacombe de Terrebonne alors que Patrick Laperle, le releveur de son cousin Jacques, a été le troisième à rallier la ligne d’arrivée. La recrue François Adam et le vétéran Claude Leclerc ont complété le peloton de cinq premiers.

Chose certaine, le clan Bouchard/Weddel doit se féliciter d’avoir choisi Kennington pour remplacer Stéphane Bouchard, blessé à une jambe. Pour son exploit, Kennington a touché la jolie somme de 10 000 $, mais signalons qu’il ne l’a pas eu trop facile.

Cette course a été ponctuée de 26 drapeaux jaunes pour un total de 145 tours et cinq pilotes ont échangé le poste de commande en neuf occasions. Quinze voitures étaient en piste à la toute fin et neuf pilotes ont terminé sur le même tour.

Kennington, une figure bien connue à l’Autodrome St-Eustache et un habitué d'épreuves de longue haleine, était parti de la deuxième place sur la grille alors qu’avantagé par la pôle position, son compatriote Dave Whitlock a pris l’initiative de la course. Avant d’accéder à ce poste, Kennington a vu Sylvain Lacombe prendre la relève de Whitlock au 28^e passage. Puis au 62^e, ce fut au tour de Kennington d’en faire autant sur Lacombe. Il a mené le bal jusqu’au 221^e passage et ce n’est qu’à partir de ce moment qu’il a commencé à effectuer ses arrêts aux puits. Au 314^e tour, Kennington s’est même permis de visiter ses équipiers sous un drapeau vert.

Cependant, il a rapidement repris le tour perdu et au 347^e tour, il devait effectuer son dernier arrêt. À ce moment, c’est Patrick Laperle qui dominait l’épreuve. Puis, alors que plusieurs de ses rivaux devaient faire des arrêts, Kennington a remonté tranquillement le peloton pour se trouver derrière Richard Beauchamp, le meneur, au 448^e course.

Une légère glissade de Beauchamp a permis à Kennington de lui soutirer la première place alors qu’il restait seulement 30 tours. Le pilote d’Ormstown avait pu tout de même conserver la deuxième place suivi de Whitlock qui a été victime d’un dérapage à 12 tours de la fin. Lors des sept derniers tours, Sylvain Lacombe a mis beaucoup de pression sur Kennington et tous deux se sont touchés à deux occasions. Au lieu de risquer le tout pour le tout, Lacombe a préféré sauvegarder sa deuxième place alors que Patrick Laperle parvenait à compléter le podium d’honneur en dépit de sept visites dans les puits pour l’équipe JPN Électrique.

Il ne faudrait pas passer sous silence, l’excellente quatrième place obtenue par la recrue François Adam. Ce dernier a été impliqué dans un accrochage en une seule occasion, mais il a réussi à limiter les dégâts alors que le vétéran Claude Leclerc, âgé de 63 ans, a démontré qu’il était encore en excellente forme. Accusant un tour de retard à un certain moment, il a su surmonter le déficit et maintenir la cadence pour profiter des ouvertures faites par ses rivaux.

Également, il y a Richard Beauchamp qui a vu une place sur le podium d’honneur lui échapper à moins de dix tours de la fin. Subitement, en raison de ce qu’on croit un problème d’alimentation, il a ralenti la cadence pour terminer huitième place après avoir mené cette course en deux occasions pour un total de 82 tours.

Au niveau du championnat de St-Eustache et du classement de la région nord-est de cette Série Hebdomadaire Dodge de NASCAR, cette épreuve s’est avérée un cauchemar pour Daniel Bergeron et Martin Lacombe. Ce dernier a été contraint à l’abandon  après 192 tours en raison d’ennuis mécaniques tandis que Bergeron en a fait autant après 243 tours. Suite à cette 16^e manche de cette Série Hebdomadaire Dodge de NASCAR, c’est maintenant Jacques Laperle qui est installée au premier rang du cumulatif avec 31 points d’avance sur Martin Lacombe pour le titre de St-Eustache.

Samedi soir

Rappelons que samedi soir, à l’occasion des essais chronométrés, dix pilotes avaient amélioré la marque de 17,93 enregistrée par Sylvain Lacombe en octobre 2003.  C’est à Whitlock qu’était revenu l’honneur d’avoir le meilleur chrono avec un tour en 17,668 secondes. Puis lors des épreuves de qualification, Dave Whitlock, DJ Kennington et Sylvain Lacombe l’avaient emporté.

Au même programme, on avait présenté trois finales en catégorie Pro-Truck Cummins de NASCAR et cette fois, Gerry Bergeron, Guy Jubinville et Jean-François Bouvrette ont, tour à tour, paradé dans le cercle de vainqueurs .

Finalement dans les catégories de l’ANCA, les gagnants ont été Stéphane Gauvreau (Sport Compact) et Éric Guénette (Challenge Américain). Quant aux finales en Légende Modifiée BF Goodrich et Pro-Série, elles ont du être reportées à samedi soir prochain lors du ANCA BF Goodrich 200 en raison du couvre-feu.