Rumford, Maine, 1^er août – Le meilleur équipage québécois aura survécu pendant quatre épreuves de classement vendredi soir avant de se retirer sur bris mécanique. Le pilote Antoine L’Estage et son copilote Yanick Napert, avec leur Hyundai Tiburon, ont dû renoncer quand le pont arrière s’est brisé après avoir heurté une roche. Jusqu’à ce moment-là, l’équipe enregistrait des temps qui leur assurait une position parmi les cinq meilleurs de l’épreuve la plus populaire du championnat américain.

« C’est comme s’il y avait un mauvais sort contre nous, lançait laconiquement Antoine L’Estage. Nous passons en revue chaque composante de la voiture et nous avons un programme de mise à jour très complet sous la supervision de John Buffum. Il n’y a donc pas de raison que la mécanique nous laisse en plan. Mais à chaque fois que nous avons dû abandonner, il est survenu un phénomène indépendant de notre volonté. Il ne nous reste plus qu’à nous relever les manches et préparer la voiture pour la prochaine manche au Québec, soit le Défi Ste-Agathe/Duhamel.»

Série d’ennuis

Après avoir disputé la première épreuve devant une foule impressionnante vendredi soir, les 45 voitures ont pris le chemin de spéciales sur des chemins forestiers. Après avoir subi deux crevaisons lors des deux premières sections de vitesse, L’Estage et Napert ont été forcés à revenir à leur équipe de service sur une crevaison, ce qui a entraîné la rupture du pont arrière et leur abandon subséquent.  

Prochaine épreuve : le Défi

Le duo Lestage/Napert participera au Rallye Défi Ste-Agathe/Duhamel les 10 et 11 septembre prochain. Il tient à mentionner l’apport précieux de leurs commanditaires pour la saison 2004: Fenêtres Concerto, Pneus Yokohama, Apricot International, Maison Éthier, Groupe Financier Investia, les Piscines Horizon (maître piscinier), le Bar Bethooven et les bières Belle Gueule, Énergie Cardio, Lubrifiants Motul, Camo Tuning, PA Recyclage, MBF Racing.