Au Grand Prix de Trois-Rivières
Bertrand Plouffe frôle le podium avec une 4e place
par Jean Doyon

31 juillet 2004 - Bertrand Plouffe vient de vivre aujourd'hui, l'un de ses moments les plus excitants de sa carrière, alors qu'il a terminé au 4e rang du Grand Prix de Trois-Rivières, au championnat du Québec GTO/GTU.  Faut-il rappeler que la catégorie GTO est la plus puissante (puissance moteur) des deux catégories.  En entrevue au début de la semaine, Plouffe avouait avoir des vues sur la 5e place à Trois-Rivières, mais disait espérer davantage réduire les écarts avec ses opposants devant lui.  Non seulement il les a abaissés, mais il est allé chercher une meilleure place à l'arrivée. 

Il pleuvait des cordes
Quelle journée épouvantable au niveau de la température, alors qu'il a plu des cordes durant toute la journée.  Les plus vieux en âge qui suivent le GP3R depuis les 35 dernières années, ne se souvenaient pas d'avoir vu une journée de pluie aussi intense de toute l'histoire de cet événement du sport automobile.  Néanmoins, Plouffe connaît une excellente qualification, bon choix de pneu, et se retrouve sur la 5e ligne, une belle 9e position sur la grille de départ.  Visiblement heureux de sa performance, Bertrand n'avait qu'un seul souci en tête et c'était le bon choix de pneu pour la course de 15h10.  En regardant le ciel à mainte reprise, on opte pour les pneus de pluie.

La course arrive et voilà que 33 voitures sur 37, prennent le départ.  Plusieurs pilotes ont considéré qu'ils ne pouvaient prendre le départ avec leurs voitures, sous ces affreuses conditions météorologiques.  Résultats, la course sera écourtée d'une dizaine de minutes, temps nécessaire pour refaire la grille de départ en raison de ces abandons.  Cette situation est bénéfique pour Bertrand, car il se retrouve en 8e position.  Le vert est finalement donné et Bertrand Plouffe connaît un départ canon, partant de la 8e à la 5e position.  On conserve ses positions durant un bon bout de temps et on roule dans l'eau.  Dès les premiers instants, on se rend compte que la course sera facile pour Marc-Antoine Camirand, qui fait cavalier seul pendant toute l'épreuve, et sans grandes inquiétudes.

Ensuite, le malheur des un fait le bonheur des autres, Jacques Guénette et Jimmy Brière qui étaient devant, abandonne la course.  Bertrand, qui venait de perdre une place devant Réjean Vincent, se retrouve donc en 4e place.  Mais voilà que la pluie cesse vers la fin de l'épreuve et que la piste se met à s'assécher.  Plouffe, qui est sur des pneus de pluie, voit ses caoutchoucs monter en température et commencer à se dégrader à mesure que la piste devenait sèche.  Il ramènera quand même sa BMW à la maison, avec un tour de retard sur le gagnant Marc-Antoine Camirand, mais une 4e place inespérée. 

« J'ai eu un excellent départ, justement à cause de mes pneus de pluie, mais j'en ai payé le prix par la suite lorsque la pluie a cessé et que mes pneus se dégradaient très vite.  J'ai cherché les trous d'eau vers la fin de la course pour refroidir mes pneumatiques et j'ai été chanceux que la course soit écourtée de 10 minutes, ce qui m'a permis de me rendre au bout.  Une épreuve très difficile, puisque mon équipe ne pouvait même pas m'écrire des notes sur le tableau en raison de la pluie, alors je devais deviner ce qui pouvait arriver autour de moi.  J'ai vraiment frôlé le podium cet après-midi, et c'est satisfaisant pour la première sortie de la voiture. »

Bertrand Plouffe est convaincu qu'il a une voiture très puissante entre les mains et ses mécaniciens croient qu'ils pourraient aller chercher une amélioration de 40 % sur le (tuning), ce qui est très encourageant pour le pilote Sorelois.  Prochain rendez-vous à Mosport en Ontario au cours du prochain week-end, et à Sanair à la fin du mois d'août.

Jean Doyon