Canadian Tire achète Sports Experts
Le sorelois Alain Goulet est satisfait de la transaction

SOREL-TRACY (STM) _ Le sorelois, Alain Goulet, qui fut l'un des membres fondateurs de la chaîne de magasins d'articles de sport SPORTS EXPERTS, estime que la transaction annoncée avec Canadian Tire en début de semaine sera un gros avantage pour le développement de la bannière à travers le pays.

La transaction de 771 millions $ permettra à Canadian Tire de doubler son nombre de magasins d'un bout à l'autre du pays, passant de 485 à plus de 1000 points de vente.

Celui qui fut président du Conseil d'administration durant les 20 premières années de la chaîne avant sa vente au groupe Provigo a débuté modestement avec la «Boutique des sports de Richelieu», dans le sous- sol de ses parents.

Étant professeur d'éducation physique au début des années 60, M. Goulet s'était lancé dans l'aventure constatant qu'il y avait un besoin : «Quand j'ai parti ce petit magasin, il n'y avait plus de magasin de sports à Sorel. Mes élèves ne pouvaient plus acheter de souliers et de vêtements. Ça a parti là pour rendre service et c'est devenu ma passion. Ça fait 48 ans de ça. »

Le magasin a ouvert en 1963 et la création de Sports Experts s'est faite en 1967 : «Je me disais si je veux grossir un jour, c'est pas dans mon petit magasin à Sorel que je vais devenir gros. C'est là qu'on s'est regroupé six personnes et qu'on a fondé «Sports Experts»», a-t-il raconté. Les autres partenaires étaient de Montréal, Laval et Saint-Jérôme, dans les Laurentides.

A six, ils ont contrôlé la destinée de Sports Experts durant près de 20 ans. Provigo avait acquis 50 pour cent de la chaîne québécoise en 1981 avant d'en prendre le contrôle pour un montant global d'environ 150 millions $. C'était durant la crise économique du début des années 80 alors que les taux d'intérêts sont montés à 22, 23 pour cent, «des taux qui avaient pas d'allure», prend soin de préciser M. Goulet.

«A ce moment-là, on avait des magasins dans les 10 provinces et on avait des emprunts de 30 millions $. Dans ce domaine-là, si tu grossis pas, c'est un autre qui prend ta place. À l'époque, le Régime d'épargne actions n'existait pas encore. On était étranglé un peu et c'est là que Steinberg et Provigo ont voulu nous acheter. »

Provigo avait revendu à Forzani, en 1994. Lors de la transaction, «je suis toujours demeuré sur le conseil de la compagnie et aujourd'hui, c'est Canadian Tire qui achète. Pour eux, c'est une synergie. Il vende 20 à 25 pour cent d'articles de sports dans leurs magasins. Nous autre, notre compétiteur, c'était Canadian Tire. », expliquait M. Goulet, qui était impliqué dans le comité de relance de Sorel-Tracy et aussi dans la Société des Parcs.

La maison-mère de Sports Experts, Forzani, avait des prétendants : « Des compagnies américaines voulaient nous acheter, deux ou trois fonds américains, et ensuite, ils la vendent en deux ou trois morceaux. Ça aurait été désavantageux pour nous autres.»

M. Goulet, qui occupait un rôle sur le comité de consultation auprès de Forzani s'attend à garder ce poste au sein du comité consultatif de Sports Experts.

« On est très satisfait, c'est un avancement avec des gens évolués dans leur domaine. On va leur apporter quelque chose et eux vont nous apporter beaucoup. C'est un gros avantage quand ils vont de l'avant, ils ont les moyens de faire ce qu'ils ont en tête », dit celui qui rencontrera le président de Canadian Tire dans deux semaines, à Montréal.

Au moment de l'annonce de la transaction, le président et chef de la direction de Canadian Tire, Stephen Wetmore a déclaré que «Canadian Tire renforce sa crédibilité en tant que chef de file des articles de sport au Canada. »