En avril 2014
Une nouvelle exposition «L’appel du large» au Biophare de Sorel-Tracy

Annie Bourque

«Une exposition d’envergure «L’appel au large» mettra en valeur le passé glorieux de deux grandes compagnies disparues soit la Marine Industries Limited et Sorel Industries Limited qui ont marqué le paysage de notre région», a expliqué Marc Mineau(à droite), le directeur général du Biophare devant plusieurs invités dont des membres de la célèbre famille Simard qui ont accepté de prêter des photos, vidéos et autres précieux souvenirs de leur collection personnelle.

Ces deux importantes entreprises spécialisées dans la construction navale et l’armement étaient dirigées par les frères Ludger, Joseph et Édouard Simard. Durant la 2e Guerre Mondiale, plus de 10 000 Sorelois travaillaient pour eux. Un héritage précieux selon les descendants.

«Cela a permis à  plusieurs de fonder une famille, de s’acheter une voiture, une maison», relate Gilles Simard, fils de Ludger.

Qui étaient au juste les trois frères? «Ludger était le gars d’usine, Joseph le visionnaire et Édouard agissait plutôt comme responsable des relations publiques», ajoute M. Simard.

«Ensemble, ils étaient plus productifs que les Japonais. Ils ont construit des canons de 25 livres qui ont permis de gagner l’importante bataille de Rommel (au début des années 40)», explique de son côté Jacques Petitclerc, dont la grand-mère était une Simard.

Les frères Simard étaient des précurseurs. «En 1939, nous avons été les premiers à construire les bateaux en aluminium soudé», indique M. Petitclerc.

L’exposition

Depuis 2009, le directeur Marc Mineault avait en tête de réaliser cette exposition. À plusieurs reprises, il a essuyé des refus au niveau financier. «Cependant, la troisième tentative fut la bonne», a-t-il laissé entendre.

À compter d’avril  2014, les gens pourront se rendre sur place au Biophare et voir l’exposition relatant l’épopée des frères Simard qui ont bâti ces deux grandes entreprises. Une autre exposition, plus documentée, sera accessible sur Internet et ce, pour les 10 prochaines années.

Différents volets seront exploités dont le développement de la Marine Industrie Limited, l’effort de guerre et la création de Sorel Industries Limited. De plus, on abordera la syndicalisation et l’arrivée massive des femmes sur le marché du travail, la typologie des bateaux, etc.  

La Société historique Pierre-de-Saurel agira à titre de partenaire quant au contenu de l’exposition. L’expertise du personnel et la diversité de leurs archives représentent des atouts majeurs.

La mise en œuvre totale du projet nécessite un investissement de 250 000$. La Corporation soreloise du patrimoine régional participera au projet avec un montant de 65 000$.

M. Gilles Simard, M. Jean-Claude St-Arneault, président du Biophare; M. Réjean Dauplaise, maire de Sorel-Tracy; Mme Mylène Bélanger, Archiviste en chef à la Société historique Pierre-de-Saurel, M. Marc Mineau, directeur du Biophare; Mme Élaine Zakaïb, Députée de Richelieu et Ministre déléguée à la Politique industrielle et à la Banque de développement économique du Québec.

Subvention du ministère de la Culture

Sur place, à la conférence de presse, la députée de Richelieu Élaine Zakaïb était fière de présenter une subvention de 120 000$ offerte au nom du ministre de la Culture et des communications, Maka Kotto. «J’ai eu la chance de visiter le Biophare et je peux vous dire que j’ai été impressionnée par la qualité et la beauté de l’exposition», a relaté Mme Zakaïb.

Le maire de Sorel-Tracy Réjean Dauplaise était fier d’être aussi partenaire du projet. «Quand on veut savoir où l’on va, c’est important de savoir d’où l’on vient», a-t-il dit.

Paul et Gilles Simard, la députée de Richelieu Élaine Zachaib, Jacques Petitclerc et Pierre Simard.