Le conseiller Benoît Guèvremont, André «Kid» Millette, Jacques Champagne et le maire Serge Péloquin.

Par Jean Doyon, lundi 01 octobre 2018

La mémoire du sport sorelois était au rendez-vous hier (mercredi) en après-midi dans le hall d'entrée du Colisée Cardin afin de célébrer en quelque sorte, l'un des athlètes les plus accomplis de sa génération et un fier représentant du sport de l'histoire de Sorel-Tracy.  Tous étaient rassemblés pour le dévoilement de la statue fraichement restaurée du légendaire Robert «Bob» Éthier, en présence de plusieurs membres de la famille de M. Éthier, et de grands noms du sport sorelois, dont certains étaient à l'écart des radars depuis un bon moment.

Robert «Bob» Éthier (1926-1959) s’est illustré par son implication dans les sports de combat. Il a d’ailleurs été le mentor de plusieurs athlètes qui se sont entraînés dans son gymnase fondé en 1953 et situé en haut du Marché Richelieu, puis plus tard à l’arrière du Colisée Cardin. 

Il fut également le pionnier régional du culturisme (alors qu'on disait plutôt culture physique à l'époque), en devenant M. Province de Québec en 1950, dont l'inspiration de la statue provient de l'une de ses typiques « Poses plastiques ».

Quelques années après la mort de Bob Éthier à l'âge de 33 ans en 1959, une initiative d’André «Kid» Millette, qui avait recueilli des dons du public, a permis la réalisation d'une statue en l'honneur de l'athlète qui fut installée sur la marquise du Colisée Cardin.

Mais, l'œuvre de l’artiste sorelois Roger «Pélo» Péloquin, a connu un parcours rempli de plusieurs rebondissements.  Après avoir été déboulonnée du toit du Colisée, on perdit la trace de la statue durant de nombreuses années, avant d'être retrouvée en 2014 et entreposée dans la cour du garage municipal de la rue Antaya.

C’est dans le cadre du 375e anniversaire de la Ville en 2017 que le maire Serge Péloquin a décidé de faire restaurer la statue une tâche confiée au sculpteur Euclide Cormier et aux membres de l’atelier de sculpture du Regroupement pour la santé des aînés Pierre-De Saurel.

Faite en béton, les parties endommagées de l’œuvre ont été réparées et une couche de finition a été appliquée afin de la protéger de l’usure du temps et de lui redonner son lustre d’antan.

« Par cette restauration, Bob Éthier retrouve sa place dans la mémoire collective des Sorelois » a souligné le maire Serge Péloquin.

Le conseiller Benoit Guévremont s'était donné pour mission en 2017 de rénover le hall d'entrée du Colisée Cardin. 

Impliqué dans les sports, le fils de Ti-Marc Guévrement a dit lors de son allocution : « Bob Ethier a inspiré une génération d'hommes qui ont donné de leur temps et leur expérience, la plupart du temps de façon bénévole, pour aider les jeunes dans l'apprentissage du sport et les saines habitudes de vie.»
 

Le policier à la retraite de la Ville de Sorel, André « Kid » Millette (à gauche), mais qui a été boxeur professionnel de 1953 à 1969, est venue raconter avec émotions, plusieurs anecdotes concernant la réalisation de l'oeuvre de Roger « Pélo » Péloquin.  

« On a demandé au sculpteur "PÉLO" combien que ça couterait faire la statue et en combien de temps ?  Il me répond 2-3 mois et donnez-moi ce que vous pouvez, pi si c'est rien, bien ce sera gratis.  Finalement, on a réussi à amasser plus de 2000 $», racontait M. Millette.

L'ancien Ostéopathe, Jacques Champagne (à droite), 90 ans, qui en a vu des gens venir s'entrainer dans son centre d'entrainement Champagne sur la rue Hôtel-Dieu, est venu lui aussi lui rendre hommage avec une anecdote de boxe. 

« C'était une personne extraordinaire, il était généreux et aimait tout le monde.  Un jour, Bob et moi, avions organisé un gala de boxe avec une finale de championnat PRO, entre un gars de Montréal et un autre de Trois-Rivières.  Le montréalais s'était blessé à la dernière minute et n'a pu prendre part au combat.  Je regarde Bob et je lui dis "Ça ne va pas bien, les gens sont venus exprès pour ce combat."  Bob répond: " Ya rien là Jacques, je vais le remplacer moi."  Ok, alors je vais voir l'arbitre pour qu'il aille dire au boxeur de TRV et de ne pas y aller trop fort pour ne pas blesser Bob.  Après trois rondes, l'arbitre vient me voir et me dit : "Dit à Bob d'y aller moins raide parce que l'autre ne se rendra pas au bout" », dit-il avec humour.

Du souvenir et des photos !

Kid Millette a aidé à rassembler sur cette photo plusieurs légendes soreloises du sport et d'ancien élève de Bob Ethier.  Marcel « Chinois » Salvail, qu'on disait de lui un bon boxeur, a été aussi un excellent promoteur de boxe à Sorel.  Jean Desrochers vétérinaire, mais surtout impliqué dans le Panthéon des sports depuis des années, Jacques Soulières, policier à la retraite, puis boucher, mais il fut culturiste avec M. Ethier et judoka avec M. Champagne. 
 
 Jacques Champagne, Ostéopathe, fondateur du Centre Champagne et ami de Bob Ethier,
 André «Kid» Millette retraité de la police de Sorel à titre de capitaine, mais il fut connu surtout comme Champion canadien à la boxe chez les «Super Plumes».  Il avait remporté son titre en 1961 au Colisée Cardin devant 3500 personnes.  Guy DeGrandprés, reconnu comme gardien de but au hockey senior, mais aussi pour la Ligue Junior de la cité.  Il fut lui aussi un élève de Bob Ethier.  Claude Ledoux, ancien propriétaire du St-Hubert BBQ, joueur de hockey, qui est passé lui aussi dans le GYM de M. Ethier.

Le robuste joueur de hockey, disait-on, Serge Nadeau en compagnie de Julien Ethier, une légende de Ste-Anne de Sorel, 89 ans et qui, selon Kid Millette, a été tout un culturiste sous BOB.  « Une machine !  Et il m'a avoué qu'il s'entrainait encore. », racontait M. Millette avec admiration.

Jacques Champagne et Jacques Soulières

L'un des meilleurs médecins accoucheurs de la région, le Dr Claude Coulombe, aujourd'hui à la retraite, était présent à titre de membre de l’atelier de sculpture du Regroupement pour la santé des aînés Pierre-De Saurel.

Le maire Serge Péloquin pose fièrement avec les membres de membre de l’atelier de sculpture d'Euclide Cormier et du Regroupement pour la santé des aînés Pierre-De Saurel.

Euclide Cormier à l'oeuvre

Une rare photo


Remise par M. André Lefebvre, cette photo montre le frère de Bob, André Éthier lors qu'il a raflé le titre de Monsieur Sorel jr.

Roger Marchand debout près de la Statue de Bob Ethier, afin de donner une idée des dimensions de l'oeuvre, lorsqu'elle était sur la marquise du Colisée.  Photo : Courtoisie de RoGer Marchand.