Décès du fondateur du magasin Croteau de Sorel-Tracy
« Mon père était tellement courageux » - Sylvie Croteau

Par Stéphane Martin, lundi 06 avril 2020

La maladie aura emporté l’homme d’affaires Clément Croteau le 30 mars dernier à l’âge de 81 ans. Les lecteurs du SorelTracy Magazine ont été nombreux à nous écrire pour partager leur tristesse suite au décès de celui qui a été le fondateur du magasin Croteau de Sorel-Tracy.

Une marque d’affection qui n’a pas manqué d’émouvoir sa fille Sylvie qui a accepté de livrer un vibrant témoignage sur l’homme qu’était son père et sur la passion des affaires qu’il aura transmise à sa famille.

« On dit de moi que je suis née dans les tiroirs du magasin que mon père a ouvert à Sorel en 1960. C’est qu’à l’époque, mes parents n’avaient pas d’argent pour une gardienne et me couchaient dans un tiroir les soirs afin qu’ils puissent étiqueter le linge et faire le ménage du magasin toute la soirée. Mon père n’avait pas peur du travail et était tellement courageux. Le mercredi, il montait à Montréal pour faire les achats de ce qui avait été vendu pendant la semaine. Je me souviens des jeudis où les gens faisaient la file pour voir les nouveautés. C’est comme ça que ça fonctionnait à l’époque. Ma mère avait des marques d’aiguilles dans les doigts à force d’installer des étiquettes sur les vêtements. Aujourd’hui tout se fait avec des machines », relate avec humour Sylvie Croteau.

Clément représentait alors la 2e génération de la famille Croteau à se lancer en affaires. Son oncle Jean-Noël avait ouvert un premier magasin en 1944 à La Tuque. Peu de temps après, son père, Charles, a ouvert un second commerce au Cap-de-la-Madeleine.

« Quand est venu le tour de mon père, il a dû s’expatrier puisqu’il fallait ouvrir un nouveau magasin dans une nouvelle ville. Il a choisi Sorel, car il ne pouvait y avoir deux commerces du même nom dans la même ville. De devoir toujours s’établir dans une nouvelle région aura été un peu difficile dans notre famille. Nous sommes tout de même demeurés soudés », ajoute Madame Croteau qui se souvient des réunions d’affaires avec ses cousines.

Puis il y aura eu l’expansion où les magasins Croteau sont devenus ce que l’on connaît aujourd’hui comme étant l’Aubainerie.  Avec les années, la famille Croteau est demeurée active au sein de l’organisation.

« À Sorel par exemple, mon frère Mario a pris la relève au départ de mon père qui avait opéré le magasin pendant plus de 30 ans. Mario est parti pour ouvrir un commerce à Victoriaville. Aujourd’hui, c’est ma sœur Nathalie qui est directrice à Sorel-Tracy. »

La sérénité avec laquelle Sylvie Croteau raconte tous ces souvenirs est déconcertante.  « C’était ça mon père. Un homme simple, souriant et très terre-à-terre. Il était cependant très compétitif et voulait toujours être le premier dans tout ce qu’il faisait. Quand il a commencé à jouer au golf, il gageait sur ses parties. Pas de gros montants, un simple dollar, mais il ne voulait pas le perdre. Il a réussi un put de 42 pieds juste pour ne pas perdre son dollar investi. Comme joueur de golf, mon père a fait 8 trous d’un coup, il était vraiment perfectionniste », ajoute-t-elle toujours avec le sourire dans la voix.

« Mon père a gardé son sens de l’humour jusqu’au dernier moment. Il a tout de même affronté 3 cancers. Lors de son premier, il y a 13 ans, il a arrêté de fumer. Il fumait 3 paquets et demi par jour. Il était tellement déterminé qu’il a tout cessé du jour au lendemain. Jamais il n’a prononcé le mot CANCER. Il ne se plaignait jamais, même s’il avait mal et ne pouvait plus marcher, il disait que le mieux s’en venait. Je n’ai jamais vu un homme aussi positif. Il ne voulait pas qu’on s’en fasse pour lui et voulait que l’on profite de la vie. Il nous a légué de belles valeurs et aujourd’hui je lui fais honneur en gardant la tête haute et en souriant à la vie », de conclure Sylvie Croteau.

Monsieur Clément Croteau est décédé le 30 mars à l’Hôtel-Dieu de Sorel à l’âge de 81 ans.

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