Madeleine Saint-Martin et ses timbres de Noël

Crédit : SHPS, P068, Fonds Madeleine St-Martin

Par Stéphane Martin, samedi 26 décembre 2020

Chaque Noël qui passe depuis 1981 est l’occasion pour Madeleine Saint-Martin de se souvenir des efforts investis à l’époque afin de souligner les 200 ans du premier arbre de Noël illuminé du Canada. Elle avait convaincu la Société canadienne des postes de la pertinence de lancer une série de trois timbres de Noël rappelant l’événement bicentenaire qui avait eu lieu à la Maison des gouverneurs de Sorel.

« Le projet a débuté en 1979 alors qu’on a attiré mon attention sur cet anniversaire à venir. À cette époque, j’étais vice-présidente de la Société Historique. Nous avons commencé les démarches avec l’appui de différents élus de tous les paliers puis nous avons fait cheminer le dossier au ministre responsable de la Société canadienne des postes. À notre plus grand bonheur, le projet a été accepté. Il y a eu deux grandes réceptions à la Maison des gouverneurs pour souligner le tout. C’était un événement important et j’aimerais que l’on s’en souvienne », lance Madame Saint-Martin qui a contacté le SorelTracy Magazine afin de raconter ses précieux souvenirs.

Le 16 novembre 1981, lors d’un banquet à la Maison des gouverneurs, une série de trois timbres était officiellement lancée. Le timbre de 1781 représentait un arbre orné à la façon dont la baronne Riedesel l’aurait fait. Celui de 1881 rappelait un arbre décoré dans le style du 19e siècle et le timbre de 1981 démontrait un arbre moderne tout illuminé et décoré de boules de verre. Le dernier jour de vente de ces timbres a été le 15 mai 1982.

« Ma seule déception, confie-t-elle, est que c’est une artiste de Toronto qui a fait les dessins et cela ne représentait pas du tout la scène qui s’était déroulée en 1781 à la Maison des gouverneurs. Je me souviens d’une belle aquarelle qui était exposée et qui a disparu depuis. Cette image évoquait vraiment la scène du premier arbre de Noël illuminé au Canada. »

Crédit : SHPS, P068, Fonds Madeleine St-Martin

Du haut de ses 97 ans, Madeleine Saint-Martin est toujours une passionnée d’histoire. Elle ne se fait pas prier pour raconter comment elle est parvenue à doter la Société Historique de ses premières archives. « Lors d’une grève de longue durée chez Beloit, j’avais entendu dire que l’entreprise fermait et retournait au Wisconsin. J’ai travaillé pour le bureau d’Édouard Simard et je savais que tous ses documents étaient conservés chez Beloit. J’ai contacté sa veuve et nous avons négocié afin d’obtenir l’autorisation pour aller chercher ses papiers. Il y avait de la correspondance, des documents commerciaux et industriels. Il y avait également beaucoup de photos de l’époque où ils faisaient des canons, des fêtes avec les premiers ministres. Cela représente une bonne quarantaine de boites et c’est ce qui a formé les premières archives de la Société Historique. »

« La région de Sorel est riche en histoire. La Société historique Pierre-De Saurel fait un travail important pour la préservation. J’invite d’ailleurs les gens à consulter le site web où l’on retrouve une boutique avec des documents importants », de conclure celle qui nous fait oublier son âge, Madeleine Saint-Martin.

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