Ajout d'une 3e équipe : les Forges de Sorel ont le vent dans les voiles

Par Jean Doyon, mardi 24 novembre 2020

Le 21 septembre dernier, suite à une assemblée générale extraordinaire, le Groupe Schmolz + Bickenbach, un leader mondial dans le domaine de l'acier et propriétaire de Finkl Steel (donc des Forges de Sorel), annonçait que l'entreprise changeait de nom pour Swiss Steel Holding, une entreprise que Schmolz + Bickenbach avait acquise en 2003.

C'est donc dire que Finkl Steel situé à St-Joseph-de-Sorel, conservera ce nom, à la légère différence que maintenant ce sera « Membre du Groupe Swiss Steel », et gardera aussi sa connotation française Les Forges de Sorel Cie.

Mais, l'usine de la rue McCarthy, qui célébrait ses 80 ans d’existence en 2019, n'avait pas que cela comme bonne nouvelle.  En fait, c'est la moindre des deux, puisque Les Forges, par la voix de son président, Richard Lahaye, confirmaient au SorelTracy Magazine qu'elle allait poursuivre à 3 équipes au lieu de 2, et ce dès lundi.

Les marchés

« Les Marchés sont encore très difficiles, mais on voit une petite progression depuis septembre, les demandes sont plus régulières et les commandes sont plus grosses.  On semble vouloir avancer. », expliquait le président des Forges de Sorel, Richard Lahaye qui décrivait les commandes des prochaines semaines comme du rattrapage découlant du ralentissement provoqué par la pandémie.  « En majeure partie ces commandes seront pour se bâtir un bon inventaire pour commencer l'année 2021 avec le plus de potentiel possible.»

Là ou ça va bien, c'est dans le secteur industriel et c'est justement là que se situe le marché des Forges.  « Nous on fait des pièces pour des réparations mécaniques, dans le secteur automobile aussi, de la machinerie, on fait de l'acier pour différents moules dont entre autres le secteur médical, on fournit des pièces pour des barrages, des mines, des équipements de toutes sortes, tout ce qui brasse la terre, etc.. », énumérait le Président des Forges.

Mais le secteur qui est encore le plus difficile c'est le pétrolier.  Aux Forges, l'on fabrique beaucoup de pièces destinées à la machinerie pétrolière.  « Le prix est encore bas et il n'y a pas beaucoup d'extraction, autant en Alberta qu'aux États-Unis.»

M. Lahaye surveille ce qui se passe aux États-Unis, car selon lui il y a beaucoup de compagnies qui sont en attentes de voir que seront les politiques démocrates.  « À titre d'exemple, aux É.-U., les démocrates sont contre l'Oléoduc Keystone en Alberta.  Donc ce n'est pas bon pour l'industrie du pétrole là-bas, donc ce n'est pas bon pour nous qui fabriquons les pièces.  Dans ce marché-là, ça dépend toujours de quels bords tu te situes ! », déclarait-il.

L'exportation est majeure chez Finkl Steel de Sorel puisque 25% de la production est dirigée vers le Canada d'un océan à l'autre, 25% chez nos voisins américains et 50% à l'international; Asie, Europe, Inde, Brésil, etc..  « Le dollar canadien à 76 cents US est très favorable, car pour nous, vaut mieux avoir un dollar faible qu'un dollar fort. »

Retour sur l'année 2020

Richard Lahaye a tenu à faire un genre de bilan de l'année qui s'achève et qui restera gravée dans la mémoire de tous.  « On a connu un très bon début 2020 jusqu'à la pandémie, nous avions le vent dans les voiles.  Ensuite, le gouvernement du Québec a ordonné la fermeture des commerces et des entreprises non essentiels à compter du 24 mars.  Nous avons dû se débattre pour nous faire reconnaitre comme entreprise essentielle, et notre implication dans la fabrication de moules pour l'injection de plastique pour des entreprises de fabrication d'équipements médicaux qui nécessites ce genre de moule, nous a permis de poursuivre, tout en nous pliant aux normes de la CNESST, qui était de diminuer à peu près de 50% les effectifs, et respecter les normes sanitaires. », rappelait M. Lahaye.

L'entreprise a même été ouverte aux employés qui avaient des craintes pour leur santé face à la COVID-19 et de bénéficier de la PCU, et un peu plus tard aux différentes subventions salariales, en prenant au préalable une entente avec le syndicat, tout en s'assurant de garder un lien avec les employés.

« Nous avons fonctionné ainsi jusqu'au 25 mai, puis une extension jusqu'à la fin du mois d'aout.  Pendant ce temps-là, nous avons réorganisé notre usine pour ceux qui voulaient revenir au travail, avec les normes de santé et nous avons garder notre monde le plus possible sur ces programmes-là.  Puis la dernière mouture de ça a été reconduite jusqu'au 21 décembre à des taux différents, toujours en s'ajustant avec les syndicats. », expliquait le président des Forges.

En chiffre, au début de l'année 2020, Les Forges comptaient 330 employés et au moment d'écrire ces lignes, l'entreprise dénombrait 277 personnes à l'emploi ou avec des liens avec la Finkl Steel Sorel.  D'ailleurs, ce dernier chiffre devrait augmenter au cours des prochaines semaines avec l'ajout d'une 3e équipe.

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