La Maison des Gouverneurs

Recherches : Roland Plante, SHPS

C'est en 1781 que le général Frédérick Haldimand, gouverneur-général, acquiert, au nom de la Couronne Britannique, la seigneurie de Sorel. Il y fait ériger des casernes et une maison. Cette maison servait à loger les commandants militaires  stationnés à Sorel.  Bâtie en bûches équarries, pièce sur pièce et recouverte de plâtre, elle fut par la suite réparée et allongée.
Les premiers habitants de la Maison des Gouverneurs furent le baron et la baronne Adolphus von Riedesel. La Couronne Britannique eut recourt à des mercenaires pour défendre le Canada, menacé par les rebelles américains. Le baron Von Riedesel commandait les troupes de Brunswick venues  d’Allemagne. On attribuait à cette maison les noms de «La maison du roi», «La maison du gouvernement», «La maison du gouverneur», «La maison du duc de Kent», le père de la reine Victoria, qui l’utilisa comme maison d’été. La fête de Noël fut célébrée à la manière allemande avec un sapin décoré et à la manière anglaise avec une «meat pie».

Voici la description de la maison faite par la baronne Frederike von Massow, épouse du général von Riedesel :

«Nous avons une grande salle à dîner; à côté, un joli appartement pour mon mari attenant à la chambre à coucher.  Ensuite venait une coquette chambre d’enfant qui contenait un garde robes convenant spécialement pour notre fille ainée. À l’extrémité de la maison on trouve un beau et grand salon que nous utilisons comme vivoir. L’entrée ressemblait plutôt à un bel appartement; De chaque côté il y avait des bancs, et un gros poêle au-dessus duquel s’élevaient de lourds tuyaux qui chauffaient toute l’habitation. Au second étage, il y avait quatre grandes chambres; une pour nos servants masculins, l’autre pour les domestiques et les deux autres pour les étranger».

Le baron Adolphus von Riedese et son épouse Frédérike von Massow.

Parmi les personnages qui furent reçus à Sorel, on compte le prince William Henry. Sorel fut nommé William-Henry en son honneur. Le prince Edward, duc de Kent y vint aussi lequel eut une liaison avec Julie de St-Laurent, une belle baronne française dont le vrai nom était Julie de Montgenet, baronne de Fortisson. Le prince Edward épousa par la suite la princesse Victoria de Saxe-Cobourg. Ils eurent une fille, Victoria qui devint reine d’Angleterre. Devenue reine ne tenait pas à dévoiler l’union de son père Edward avec une catholique.

Plusieurs gouverneurs et des hauts gradés militaires ainsi que leurs familles y ont habité, certains trouvant que leur résidence de Montréal et Québec étaient trop chaudes en été et préférait vivre à l’ombre des arbres, près de la rivière Richelieu.

Le premier occupant civil, après que la garnison quitte Sorel en 1860, fut Edmond Henry Parsons en tant que locataire. En 1870, la maison qui avait besoin d’entretien ainsi que les autres possessions à Sorel furent remises au gouvernement canadien. Lord Stathcona, un des fondateurs du Pacific-Canadian Railway, devint propriétaire. Par la suite, M. Hyacinthe Beauchemin l’a acquise.

Cet industriel construisit en 1896, le pont des chars sur la rivière Richelieu. En 1913, J.L. Bruno Leclaire acheta la maison et la restaura. Pendant la guerre de 1914, il construisit des barges et des grues. En 1921, la maison et le vaste terrain aussi connu sous le nom de «Military reserve» propriété du gouvernement fédéral furent vendus à la cité de Sorel pour 25,000$. Sur ce site furent construites les maisons du quartier Sorel-Sud.

M. Léon Ferron y exposa quelques 2,00 items recueillis dans la région. Le musée de Sorel ouvrit ses portes en 1933. La ville refusant d’en prendre possession, cet héritage de notre passé fut vendu à Montréal et aux États-Unis.

En 1956, le Dr Robert Fiset, maire de Sorel fit déclarer la maison comme site historique. Pendant la restauration, on en élimina les cloisons pour faire une grande salle de réception.
On y trouve maintenant l’office du tourisme de la région de Sorel-Tracy.

Un livre fut écrit par M. Walter S. White en 1980 à l’occasion du bicentenaire du premier arbre de Noël enregistré au Canada. Il y décrit avec beaucoup de détails l’histoire de «La maison des Gouverneurs», le titre de son livre.

La maquette est le travail de Clément Plante, historien et archiviste.

Source : Roland Plante, Courriel Saurelois