« Hey Dan, comment ça va ? »

C’est John Paris à l’autre bout du fil…en provenance de Dallas, au Texas où il est installé depuis quelques années.

Les plus jeunes ignorent de qui il s’agit. Les plus vieux se souviennent de son incursion comme joueur de hockey au Québec et comme instructeur au hockey dans la région de Sorel-Tracy. Ce qu’il a de particulier, John est Noir et il a su briser bien des frontières à son époque.

S’il prenait la peine de me parler, c’est qu’il détenait un élément important entre les mains. « Je te donne une primeur mon Dan, je viens d’écrire un livre sur ma vie, qui sera publié en octobre », m’a-t-il informé, mi-anglais, mi-français.

Âgé de 68 ans et en bonne forme physique, John se passionne toujours pour l’enseignement du hockey. Même que des équipes professionnelles font encore appel à ses services. Ce gentlemen n’avait rien à cacher mais ne voulait pas entrer dans le sensationnalisme avec cette biographie.

D’ailleurs, l’auteur Robert Ashe avait déjà formulé une demande en ce sens il y a quelques années mais voulait y aller avec plus de couleur, plus de controverse et John avait catégoriquement refusé.

They called me the chocolate !

Tel est le titre du bouquin. « Ce livre sera dans la forme et retracera ma carrière avec toutes sortes d’anecdotes. C’est léger, rien de lourd, agrémenté de textes positifs et négatifs avec simplement les faits ».

Oui, la vie de John Paris n’a pas toujours été facile. « L’objectif avec ce livre est de retracer ma vie et tu sais, Sorel-Tracy, c’est chez moi et j’y tiens car tout s’est passé là-bas. » John considère qu’il a contribué à l’essor de nombreuses carrières, autant chez les joueurs francophones qu’anglophones. « Je n’ai jamais fait de distinction à cet effet. Le talent primait avant tout », poursuit celui qui chausse encore les patins régulièrement.

Lors de notre entretien, John est revenu sur la saison 1973-74 à la tête des Survenants de Sorel dans la classe « C ». « C’est là que tout s’est joué pour moi. On battait plusieurs équipes de catégories supérieures. C’était incroyable ».

Une personne ressource

Dans le temps et sans le dire ouvertement, John Paris fut une personne ressource pour bien des gens. « Rodrigue (Lemoine) communiquait souvent avec moi afin de me demander des conseils. Je tenais ces entretiens dans le plus grand des secrets. Il m’avait dit un jour qu’il aurait aimé me voir derrière le banc des Éperviers de Sorel dans la LHJMQ mais qu’il ne l’a jamais fait car il aurait détesté me congédier », souligne John sur une note humoristique.

Père de trois enfants et grand-père de six petits enfants, John revient occasionnellement visiter la région de Sorel-Tracy qu’il a toujours hautement considérée durant son existence.

La première édition de son livre sera publiée uniquement en anglais et des lancements sont prévus dans les villes de Toronto et à l’université Saint Mary’s à Halifax en Nouvelle-Écosse. Il assure que le livre sera traduit en français d’ici quelques mois. On pourra réserver une édition sur Formac Larimer.ca ou Barnes & Nobles Amazon.

À la retraite, John Paris continue de s’attarder à sa passion, le hockey. Propriétaire d’une maison située aux abords d’un magnifique terrain de golf à vingt milles du centre-ville de Dallas, il ne cache pas que ce sport meuble une grande partie de ses loisirs.

Sincère, honnête, gentil et toujours souriant, John Paris a su prendre la vie du bon côté et la publication de son livre viendra fermer une boucle d’une vie agrémentée de hauts et de bas mais surtout par des moments captivants et intéressants.

Daniel Lequin
danielmedaille@hotmail.com

Sa petite fille, Jocya.

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