J’écris de ma chambre d’hôtel. Je suis encore sous le choc, deux heures après mon marathon.

Le conducteur de la navette qui nous ramenait de l’aéroport au centre-ville a déposé un CD dans son lecteur. Une chanson d’Elvis pour nous accueillir. Heureux comme un prince, il chantait et gesticulait, imitant un pianiste sur son tableau de bord. Bienvenue à Memphis, Tennessee !

Il nous a raconté sa vie, son travail à Graceland, son divorce et nous a parlé d’un homme, une histoire que je n’ai pu saisir correctement.

Suite à la cueillette du dossard, il fallait bien manger des pâtes. L’organisation offrait le souper. Sans billet, notre quatuor s’est présenté à l’entrée. Une femme ne cessait de nous répéter : Sold Out ! Sold out ! Pendant ce temps, un autre bénévole regardait la scène. Il a vite fait de remarquer que nous n’arrivions pas de la région et encore moins des États-Unis. Je lui ai confirmé que nous venions de Montréal.

« Attendez un peu, je vais vous arranger ça ! ». Quelques minutes plus tard, nous rentions dans une salle gigantesque, au rythme d’une forte musique Pop et des cheerleaders qui s’époumonaient à notre endroit…. Wow ! Quelle incursion.

Après le copieux repas, des dirigeants de l’hôpital ont pris la parole, des discours émotifs, mettant en évidence des gens qui ont vaincu une ou deux fois le cancer et qui s’apprêtaient à courir le lendemain.

Or, le clou de la soirée appartient à cette mère qui a perdu sa fille Élizabeth suite à un dur combat contre le cancer et qui participait au marathon en son honneur. « Vous êtes tous des héros. Je vous admire. Ce qu’elle a pu traverser, je pense sincèrement que c’est pire qu’un marathon ». Une vation debout instantanée de la part des convives devait suivre.

Au même moment, mon ami Pierre Bouchard m’a regardé, l’air déconfis. Je le sentais secoué. « On s’en va, je n’en peux plus, c’est trop lourd. »

Il faut comprendre que les profits amassés par cet événement reviennent essentiellement au St.Jude Children’s Research Hospital de Memphis, qui soigne les enfants victimes du cancer en provenance de partout aux États-Unis. Un baume dans un état qui a voté pour Donald Trump !

Le point culminant de ce 42km fut sans contredit notre passage à travers le gigantesque terrain de l’hôpital. J’ai dû arrêter, ébranlé par la vue des jeunes malades, présents le long du parcours, accompagnés de leurs parents. Étreint par l’émotion, je n’arrivais plus à respirer, près de l’étouffement.  J’ai dû prendre une pause pour me ressaisir, ce qui m’a permis d’embrasser une jeune fille (10 ans) en chaise roulante. Sa mère avait réussi un exploit, lui faire une petite couette sur le dessus de sa tête avec une dizaine de cheveux ! Ouf ! Je vous le raconte et je ressens encore des frissons.

J’ai vraiment trouvé ce passage difficile et combien éprouvant. Une leçon de vie qui vous remet les pendules à l’heure.

D’un bout à l’autre du marathon, les spectateurs nous remerciaient pour notre participation. À leurs yeux, nous étions des héros.

Animé, motivant, revalorisant, ce marathon se veut exceptionnel et peut difficilement se comparer à d’autres considérant la cause. La conclusion se déroule dans un stade de baseball dont l’équipe de la ligue Américaine est affiliée aux Cards de Saint-Louis. Et avec tout un lunch par surcroît à la fin.

En soirée, un match de la NBA avec une victoire de 103 à 100 des Grizzlies de Memphis face aux Lakers de Los Angeles et une intéressante visite à Graceland le lendemain matin ont complété ce week-end unique qui aura marqué les membres de notre groupe.

Imaginez deux secondes s’il fallait que l’hôpital Sainte-Justine de Montréal organise son propre marathon ! Les coureurs du Québec et d’ailleurs sauteraient sur l’occasion car si cela fonctionne à Memphis….

Une 15e édition, une participation record de 23,000 coureurs, plus de 10 millions $ de profits pour une organisation qui avait regroupé 2500 inscrits à sa première année.

Je vous le dis, cette course ne cessera de grandir. Je vous la recommande. Personnellement, ce fut l’un des marathons les plus émotifs de ma carrière et l’un des mieux organisés.

Je suis assurément un coureur de marathon mais j’ai constaté qu’à Memphis, je suis un héros !

Résultats de mon 72e marathon

Temps : 4h06 :08
Classement général : 622 sur 2474
Classement catégorie d’âge : 5e sur 33

Daniel Lequin
danielmedaille@hotmail.com

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