(Stéphane Martin, 21 janvier 2025) – L’épicerie solidaire Le Geste traverse actuellement une période tumultueuse où les décisions prises par le conseil d’administration afin de pallier les difficultés financières sont ouvertement critiquées.

Les décisions en question concernent notamment le congédiement de deux employés clés, Gil Émile Laflamme et Josée Papillon, qui étaient respectivement directeur général et coordonnatrice aux services des familles fragilisées. Ces postes assuraient une certaine coordination avec les autres organismes de la région.  « En raison des liquidités limitées, nous avons pris la difficile décision de restructurer l’équipe de travail, d’abolir les postes de direction générale et de coordination au soutien alimentaire.  Le conseil ouvre dès maintenant un poste de gérant.e d’épicerie dont le mandat principal sera de se concentrer sur la rentabilité des opérations commerciales », explique, par voie de communiqué, le président de l’organisme Le Geste, Patrick Michalakis.

Ces congédiements représentent la goutte qui a fait déborder le vase pour le coordonnateur d’Action Logement Pierre-De Saurel, Dominic Gosselin.  « Il y avait un travail de fond qui était effectué par ces deux intervenants et je ne crois pas que de les remplacer par un simple gérant d’épicerie va contribuer aux efforts à venir en aide aux gens en difficulté.  Ces congédiements vont avoir un impact négatif sur les personnes qui dépendent de l’aide alimentaire et nous ne pouvons plus collaborer avec un organisme qui ne donne plus la priorité à l’aide aux personnes vulnérables », explique Monsieur Gosselin en entrevue au SorelTracy Magazine.

Dominic Gosselin (Photo: Stéphane Martin)

Inaugurée en novembre 2022, l’épicerie communautaire Le Geste a été créée pour offrir des produits alimentaires frais et sains à des prix abordables aux personnes à faible revenu. Cependant, selon Monsieur Gosselin, l’organisme a perdu de vue sa mission première en donnant la priorité à la rentabilité financière.  « Parmi les autres reproches que j’adresse à l’organisme, il y a cette décision incohérente de vendre de l’alcool et de la loterie. Il est paradoxal de vendre des produits qui peuvent être nocifs pour la santé tout en prétendant aider les personnes à faible revenu. C’est incohérent avec la mission de l’organisme, qui est de promouvoir une alimentation saine et équilibrée », ajoute-t-il en espérant que Le Geste retrouve ses valeurs initiales.

Puisque le conseil d’administration du Geste a décidé de s’exprimer par le biais d’un communiqué de presse, voici l’intégralité de ce dernier.

« Depuis l’automne 2022, l’épicerie solidaire le Geste souhaite permettre à tous les citoyens d’avoir accès à des fruits et légumes frais, des produits de boulangerie, des mets préparés et des produits de base à Saint-Joseph-de-Sorel. De nombreux bénévoles, employés et partenaires gravitent autour du projet pour lui donner sa couleur et son envol.

En plus des opérations commerciales, le Geste est une épicerie solidaire qui a mis en place un système de membres privilèges qui bénéficient de rabais jusqu’à 25% selon leurs ressources financières. Au-delà de la mission, qui est essentielle, il importe de garantir une rentabilité financière suffisante pour l’OBNL. La situation financière est fragile et des résultats concrets à court terme sont nécessaires pour maintenir la collaboration des partenaires financiers essentiels.

Le conseil d’administration a dû établir un plan de redressement strict, imposer des décisions difficiles et faire des choix stratégiques. Par conséquent, le conseil d’administration a décidé de concentrer les efforts sur les activités d’épicerie le temps de regagner une rentabilité suffisante.

En raison des liquidités limitées a donc pris la difficile décision de restructurer l’équipe de travail, d’abolir les postes de direction générale et de coordination au soutien alimentaire. Le conseil ouvre dès maintenant un poste de gérant.e d’épicerie dont le mandat principal sera de se concentrer sur la rentabilité des opérations commerciales.

Les administrateurs sont conscients des changements imposés par ces décisions et de l’inconfort potentiel. Cependant, il est crucial de rester concentrés sur les objectifs de combler le désert alimentaire local, d’offrir des produits sains aux citoyens et de soutenir les personnes et les familles les moins nanties. Ce sont les pierres d’assises sur lesquelles nous devons nous concentrer dans les prochains mois. Pour que l’épicerie solidaire puisse longtemps porter sa cause.

Pour les clients, les services d’épicerie restent les mêmes. Le programme de membres privilèges est maintenu ainsi que les rabais dont ils bénéficient. À court terme, en cas de situation d’urgence alimentaire, les personnes seront référées au CAB Bas-Richelieu pour le service dépannage. On invite toute la population locale à soutenir l’épicerie solidaire Le Geste en venant faire leurs courses à notre succursale, c’est la meilleure façon de soutenir l’organisation dans ce moment plus ardu. »