Pour souligner le 25e anniversaire de la formation du groupe Asia, les quatre membres fondateurs, Steve Howe (guitares), Carl Palmer (percussions), John Wetton (chant et basse), et Geoff Downes (claviers), ont décidé de reprendre du service en 2006 et de présenter une série de concerts autour du globe.  Au cours de cette tournée qui en passant n’est toujours pas complétée, il a été convenu de procéder à l’enregistrement du concert présenté à Tokyo le 8 mars 2007. Cette date n’a pas été choisie au hasard car elle correspond à l’anniversaire de la sortie de leur premier album, Asia.

Un petit rappel historique

Asia a vu le jour en 1981 en raison de circonstances favorables dont la disponibilité des membres à cette époque et un intérêt commun à faire du rock progressif plus commercial. Carl Palmer était disponible, car ELP n’allait nulle part. John Wetton venait d’assister au malheureux sabordage du groupe UK. Il avait été auparavant membre de King Crimson. Steve Howe venait de quitter Yes et il a proposé aux autres Geoff Downes, un ex Buggles qui venait de participer à l’enregistrement du dernier disque de Yes, Drama.  Après quelques mois de travail, leur premier disque était lancé et ce fut le succès commercial espéré.

Cependant, dès le deuxième album, Alpha, on sent l’essoufflement.  L’énergie et la créativité ne sont plus au rendez-vous.  Les années s’écoulent, les enregistrements s’espacent puis Steve, John et Carl quittent un à un le groupe laissant finalement à Geoff le soin d’empêcher le naufrage.  Il y arrive en travaillant avec d’autres musiciens, enregistrant un disque de temps en temps dont le dernier en 2004, Silent Nation.  La sortie des disques est généralement suivie d’une tournée auxquelles participent ponctuellement Steve et Carl.

Le DVD

Le boîtier contient un disque et un petit dépliant dont le design est évidemment enjolivé par les dessins de Roger Dean. Le contenu du DVD se limite à deux sections : le spectacle enregistré à Tokyo et une série d’entrevues réalisées auprès des quatre musiciens. Concernant cette dernière section, les membres racontent tour à tour devant une caméra stationnaire la naissance du groupe et l’intérêt de reprendre du service 25 ans plus tard. Intéressant à écouter une fois, mais pas plus.

Le concert

Le groupe présente 18 pièces incluant l’intégralité du premier album (9 pièces) et trois du deuxième album.  À cela s’ajoute la pièce Ride Easy ainsi que Intersection Blues, un court solo de Steve Howe à la guitare acoustique. Comme complément, quatre pièces des groupes d’où proviennent des membres : Roundabout (Yes), Fanfare for the Common Man (ELP) In the Court of Crimson King (King Crimson) et Video Killed the Radio Star (Buggles).  Si les pièces choisies pour Steve et Geoff sont appropriées, on peut toutefois s’interroger sur celle de Carl et surtout celle de John alors qu’il n’était pas membre de King Crimson à cette époque.  Il aurait été plus pertinent pour ces derniers d’offrir des pièces de leur crue telles que Pirates (Carl) et Starless (John).  Malgré tout, il faut dire que l’interprétation de Fanfare for the Common Man avec la contribution de Steve est particulièrement intéressante.  Cela nous laisse imaginer ce qu’aurait été ELP avec un guitariste (HELP!).

La qualité du son est bonne bien que l’amplitude fasse défaut.  Cela manque de puissance comparé aux albums.  Le groupe aurait eu avantage à être accompagné sur scène de deux ou trois autres musiciens afin de palier à cette faiblesse.  Musicalement, les membres offrent une performance pratiquement sans accroc, mais pas très originale.  À l’exception de quelques pièces interprétées sur des instruments acoustiques, les musiciens reproduisent pratiquement note pour note ce qui avait été enregistré vingt-cinq ans plus tôt.

Le spectacle

Plusieurs éléments amenuisent le spectacle jusqu’à le rendre inintéressant.  La salle est de toute évidence trop vaste pour quatre musiciens.  Le décor est banal, se limitant à une arrière scène noire sur laquelle on a placé trois écrans présentant simultanément les musiciens en action.  Outre quelques rares animations sur ces écrans, les effets spéciaux brillent par leur absence.  Le jeu de lumières est discret voire inefficace.  Il n’y a pas la moindre fumée dans cette salle du début à la fin.  Il en résulte que les rayons de lumières ne captent rien, la scène est dénuée, froide.  De plus, la trop grande utilisation des lumières blanches nous donne parfois l’impression d’assister à un concert extérieur.  La foule dont les premières rangées sont occupées par des spectateurs en veston cravate et tenues de soirée est tiède et les efforts de John et de Carl arrivent tout juste à les faire lever de leurs sièges.

Somme toute, Fantasia – Live in Tokyo est un DVD possède peu de nouveautés et est visuellement inintéressant. Ce n’est pas le genre de spectacle que l’on regrettera d’avoir manqué.