(Jean Doyon, 15 mars 2011) - Il y a quelques semaines, Jocelyn Thibault, l'ancien gardien du Canadien et des Nordiques, avait fait parler de lui et de son projet de ramener une équipe de hockey de la ligue junior majeur du Québec à Sherbrooke. Tous les Sorelois s'étaient alors demandés; pourquoi eux et pas nous ?

Finalement, les négociations furent de courtes durées, et Thibault avait avoué dans un média sherbrookois, qu’il avait tourné la page. Thibault était le porte-parole d’un groupe d’hommes d’affaires qui s’était montré intéressé à acheter l’équipe du Rocket de l’Île-du-Prince-Édouard, pour l’installer au Palais des sports de Sherbrooke. « Le prix demandé était exagéré à notre avis.», avait-il déclaré.

À Sorel-Tracy, le projet de la relance des Éperviers de Sorel n'est pas mort, sauf que l'argent qui a été mobilisé par les investisseurs pour ce projet, va se retrouver ailleurs s'il ne se passe rien d'ici l'an prochain. C'est ce qu'a laissé entendre le porte-parole du comité de relance, l'ancien président du hockey mineur, René Cournoyer. (à droite)

« La demande est là, et comme Jean Tremblay l'a dit, depuis les derniers pourparlers avec la Ligue Junior Majeur, on a jamais eu d'autres nouvelles depuis. », affirmait-il. « C'est une demande de trois ans, alors il est clair pour lui (Tremblay), s’il n’y a aucune nouvelle l'an prochain, l'argent qui est réservé à cet effet, servira pour d'autres projets, notamment pour son héliport. Ce sont des hommes d'affaires ces gens-là, et ça doit toujours continuer. », complétait-il.

Au printemps 2010, il y aurait eu discussion entre les Éperviers et une équipe de Bathurst, et selon ce qui circulait, il y avait un écart de 1 à 1.8M$, entre le prix demandé et le prix que l'on était prêt à payer pour amener une concession en ville. Ces chiffres sont à peu de chose près les mêmes que ceux de Thibault.

« Faut être logique, défend Cournoyer, on est sûrement pas pour payer plus cher que ce que ça vaut .... quand même ! Mais, de notre côté, on a fait nos devoirs, un bilan financier, une liste des loges réservées noms, adresses, e-mail des personnes qui ont réservé, même chose pour les personnes qui ont rempli une demande de billets de saison. C'est un cahier de 60 pages très étoffé. »

Autre point, la Ligue ne permet pas aux propriétaires potentiels (qui veulent acquérir une concession), de parler directement avec des propriétaires actuels (et/ou en difficultés). « Tout doit passer par la ligue et son commissaire, c'est comme la LNH. », disait René Cournoyer.

Sorel-Tracy une ville de hockey ?

L'étude de rentabilité qui avait été faite pour la possible venue des Éperviers de Sorel, proposait une moyenne annuelle de 1800 spectateurs par match à domicile. Plusieurs ont émis des doutes sur ces chiffres, prétextant que le hockey n'est pas aussi populaire qu'on le dit à Sorel-Tracy, et ces doutes se basent également sur le faible achalandage aux matchs des Rebelles, de la Ligue collégiale, et le GCI de la LNAH.

« Il faut considérer les visites des Rampart de Québec avec Patrick Roy, Chicoutimi avec Guy Carbonneau, ou encore des joueurs vedette comme Sean Couturier, ou encore un futur Sidney Crosby qui s'aligne avec une équipe adverse. C'est certain que pour ces matchs-là, le Colisée va être plein à craquer ! Ces fortes assistances compenseront pour les matchs où il y en aura moins. »

« La différence, concluait-il, c'est que le hockey Junior Majeur attire les familles. Lorsqu'on va aux rencontres à Drummondville, on se rend compte qu'il y a beaucoup de jeunes, des enfants, le papa la maman, c'est très familiale, ce que l'on ne voit pratiquement pas dans la Ligue Nord-américaine. Les jeunes voient des vedettes de la Ligue Nationale à en devenir, c'est une autre mentalité, un engouement différent. Il ne faut pas oublier non plus que le junior majeur draine un public de l'extérieur à chaque match, un autre aspect intéressant. »